Es gibt Dokumente, die über Jahre wachsen und trotzdem erstaunlich leblos bleiben. Der Lebenslauf gehört oft dazu. Station reiht sich an Station, Titel an Titel, Jahreszahl an Jahreszahl. Was fehlt, ist das Verbindende – der rote Faden, der aus einzelnen Positionen eine Entwicklung macht. Dabei entscheidet heute nicht nur, was jemand gemacht hat, sondern wie diese Schritte zusammenhängen. In einer Arbeitswelt, die von Brüchen, Wechseln und Neuorientierungen geprägt ist, wird Storytelling im Lebenslauf zur strategischen Kompetenz.
„Ein Lebenslauf ohne roten Faden wirkt beliebig“, sagt Ana Wachsmuth, HR-Beraterin bei xinonet. „Personalverantwortliche lesen keine Chronologien, sie suchen Muster. Wer keine Geschichte erzählt, überlässt die Interpretation dem Zufall.“ Tatsächlich zeigen Untersuchungen aus der Bewerbungspsychologie, dass Recruiter im Durchschnitt nur wenige Sekunden für den ersten Blick auf einen Lebenslauf benötigen. Eine oft zitierte Eye-Tracking-Studie von TheLadders kam bereits 2012 zu dem Ergebnis, dass Personaler in rund sechs Sekunden entscheiden, ob sie weiterlesen. Auch wenn sich Bewerbungsprozesse seither digitalisiert haben, bleibt die Grunderkenntnis bestehen: Aufmerksamkeit ist knapp, Klarheit entscheidend.
Was aber bedeutet es, die eigene Karriere als Geschichte zu erzählen? Der amerikanische Psychologe Jerome Bruner hat gezeigt, dass Menschen Informationen besser verarbeiten, wenn sie narrativ strukturiert sind. Geschichten schaffen Sinnzusammenhänge, während bloße Fakten nebeneinanderstehen. Übertragen auf Bewerbungen heißt das: Wer nur Tätigkeiten aufzählt, liefert Daten. Wer Entwicklung, Motivation und Lernkurven sichtbar macht, liefert Bedeutung.
Gerade in Zeiten nicht-linearer Erwerbsbiografien gewinnt dieser Ansatz an Relevanz. Kaum jemand bleibt heute 20 Jahre im gleichen Unternehmen. Branchenwechsel, Sabbaticals, Projektarbeit, Weiterbildungen – all das kann im klassischen Lebenslauf wie Unruhe wirken. Erzählt man es jedoch als bewusste Entscheidung, als Suche nach Spezialisierung oder als Kompetenzaufbau, entsteht Kohärenz. Die Harvard Business Review betont in mehreren Beiträgen zur Karriereentwicklung, dass sogenannte „career narratives“ helfen, Brüche als Wachstum zu interpretieren, statt als Inkonsistenz.
Auch Plattformen wie LinkedIn setzen längst auf narrative Elemente. Laut dem LinkedIn Global Talent Trends Report achten Recruiter verstärkt auf Profilzusammenfassungen, die Motivation und Entwicklung sichtbar machen. Es reicht nicht mehr, Positionen aufzulisten; entscheidend ist die Einordnung. Warum dieser Wechsel? Was wurde gelernt? Welche Kompetenzen ziehen sich durch mehrere Stationen?
Die Praxis zeigt, dass drei Elemente dabei besonders wirkungsvoll sind. Erstens: ein klares berufliches Motiv. Wer nachvollziehbar macht, welches Thema ihn antreibt – Digitalisierung, Nachhaltigkeit, Führung, Innovation –, schafft Wiedererkennungswert. Zweitens: Entwicklung statt Stillstand. Personalverantwortliche suchen keine Perfektion, sondern Lernfähigkeit. Drittens: Wirkung. Nicht die Aufgabe zählt, sondern der Beitrag. Studien der Stanford University zur Wirkung von Selbstpräsentation zeigen, dass konkrete Ergebnisse – etwa Umsatzsteigerungen, Prozessverbesserungen oder Teamaufbau – die Glaubwürdigkeit signifikant erhöhen.
Storytelling bedeutet dabei nicht, zu dramatisieren oder zu beschönigen. Es geht um Struktur. Ein roter Faden kann thematisch sein, funktional oder wertebasiert. Wer etwa vom Marketing ins Produktmanagement wechselt, kann dies als konsequente Vertiefung von Kundenzentrierung darstellen. Wer nach Jahren im Konzern in ein Start-up geht, kann dies als Wunsch nach Gestaltungsspielraum erklären. Die Frage lautet stets: Welche Entwicklung wird sichtbar?
Ana Wachsmuth beobachtet in ihrer Beratungspraxis immer wieder, dass Kandidaten ihre eigene Geschichte unterschätzen. „Viele sehen nur Brüche, wo eigentlich Kompetenzerweiterung stattgefunden hat. Unsere Aufgabe ist es oft, diese Linie gemeinsam herauszuarbeiten.“ Gerade Führungskräfte profitieren davon, weil ihre Laufbahnen komplexer sind und strategische Entscheidungen erklärungsbedürftig wirken.
Bewerbungspsychologisch spielt zudem Authentizität eine zentrale Rolle. Die Sozialpsychologin Amy Cuddy zeigte in ihrer Forschung, dass Selbstsicherheit und stimmige Selbstpräsentation stärker wirken als auswendig gelernte Formeln. Wer eine Geschichte erzählt, die er selbst glaubt, wirkt überzeugender. Das gilt für das Vorstellungsgespräch ebenso wie für das schriftliche Profil.
Am Ende ist der Lebenslauf kein Archiv, sondern ein Angebot. Er beantwortet nicht nur die Frage, wo jemand war, sondern wohin er will. Eine gute Geschichte verbindet Vergangenheit und Zukunft. Sie zeigt Entwicklung, Haltung und Richtung. Und sie macht aus einer Tabelle ein Profil.
Wer seine Karriere als Geschichte versteht, übernimmt die Deutungshoheit über den eigenen Weg. Wer sie nur dokumentiert, überlässt sie anderen.
