Lange galt Konkurrenz als Treibstoff des Fortschritts. Wer schneller war, klüger, besser geschützt, gewann. Patente sicherten Vorsprünge, Silos schützten Wissen, Entwicklungsabteilungen arbeiteten abgeschottet wie Hochsicherheitslabore. Doch diese Logik gerät ins Wanken. In einer Welt, in der technologische Zyklen immer kürzer werden und Probleme immer komplexer, reicht das isolierte Genie nicht mehr aus. Innovation entsteht heute dort, wo Wissen zirkuliert – in Netzwerken, nicht in Bunkern.
Die großen Herausforderungen unserer Zeit lassen sich nicht mehr von einzelnen Akteuren lösen. Klimawandel, Digitalisierung, Gesundheit, Mobilität – all das verlangt nach interdisziplinären Perspektiven und geteiltem Know-how. Der Ökonom Eric von Hippel vom MIT prägte dafür bereits vor Jahren den Begriff der „Open Innovation“. Seine Forschung zeigt: Ein erheblicher Teil bahnbrechender Innovationen entsteht nicht in Unternehmen selbst, sondern durch Nutzer, Partner, Start-ups und Communities. Innovation wird damit zum kollektiven Prozess.
Diese Erkenntnis hat die Innovationspraxis grundlegend verändert. Immer mehr Unternehmen öffnen ihre Entwicklungsprozesse, kooperieren mit Hochschulen, arbeiten mit Start-ups oder binden Kundinnen und Kunden frühzeitig ein. Siemens betreibt offene Innovationsplattformen, Bosch unterhält weltweite Co-Creation-Labs, SAP arbeitet systematisch mit Entwickler-Communities. Der gemeinsame Nenner: Niemand weiß allein genug, um vorne zu bleiben.
Dabei geht es nicht um Harmonie um jeden Preis. Kollaboration ist anstrengend. Unterschiedliche Kulturen, Interessen und Geschwindigkeiten prallen aufeinander. Doch genau diese Reibung erzeugt neue Ideen. Die Soziologin Marion Weissenberger-Eibl vom Fraunhofer-Institut für System- und Innovationsforschung beschreibt Innovation als „Produkt intelligenter Spannungen“. Wo Perspektiven kollidieren, entsteht Neues – vorausgesetzt, Organisationen schaffen Räume, in denen diese Spannungen produktiv genutzt werden können.
Ko-Kreation verändert damit auch die Rolle von Forschung und Entwicklung. F&E-Abteilungen sind nicht länger abgeschlossene Werkstätten, sondern Knotenpunkte im Netzwerk. Sie orchestrieren Wissen, moderieren Zusammenarbeit und übersetzen externe Impulse in marktfähige Lösungen. Eine Studie der Harvard Business School zeigt, dass Unternehmen mit starker externer Vernetzung nicht nur innovativer sind, sondern auch schneller lernen. Offenheit wird zum Beschleuniger.
Besonders deutlich zeigt sich dieser Wandel im Start-up-Ökosystem. Junge Unternehmen wachsen selten allein. Sie profitieren von Inkubatoren, Acceleratoren, Venture-Partnern und offenen Plattformen. Wettbewerb existiert weiterhin – aber er ist eingebettet in Kooperation. Selbst direkte Konkurrenten arbeiten in Konsortien an gemeinsamen Standards oder Technologien. Die europäische Batterieallianz oder Open-Source-Initiativen in der Softwareentwicklung sind Beispiele dafür, wie kollektive Vorleistung individuellen Erfolg ermöglicht.
Für viele Organisationen bedeutet dieser Ansatz einen kulturellen Bruch. Wissen zu teilen galt lange als Risiko. Doch Studien der OECD zeigen, dass Abschottung Innovationsfähigkeit eher hemmt als schützt. Wer Wissen teilt, verliert nicht – er gewinnt Anschlussfähigkeit. Entscheidend ist dabei Vertrauen. Ohne psychologische Sicherheit, ohne klare Spielregeln und ohne faire Anerkennung scheitert Kollaboration schnell.
Führungskräfte stehen deshalb vor einer neuen Aufgabe. Sie müssen weniger kontrollieren und mehr verbinden. Die Managementforscherin Amy Edmondson spricht von „Teaming“ – der Fähigkeit, temporäre, fluide Zusammenarbeit zu ermöglichen, ohne starre Hierarchien. Innovation entsteht nicht durch Ansagen, sondern durch Einladung. Wer mitmachen darf, bringt mehr ein.
Auch technologisch wird Kollaboration erleichtert. Digitale Plattformen, Cloud-Infrastrukturen und kollaborative Tools senken die Hürden für Zusammenarbeit über Organisations- und Ländergrenzen hinweg. Gleichzeitig wächst die Bedeutung sozialer Kompetenzen: Zuhören, Übersetzen, Konflikte aushalten. Innovation ist heute weniger eine Frage genialer Einfälle als gelungener Interaktion.
Der Abschied vom Silodenken ist deshalb keine moralische Entscheidung, sondern eine strategische. Unternehmen, die weiterhin auf Konkurrenz im Inneren setzen, verlieren Zeit und Talent. Jene, die Netzwerke knüpfen, beschleunigen Lernen und erhöhen ihre Innovationsrate. McKinsey kommt in einer Analyse zu dem Schluss, dass stark vernetzte Organisationen signifikant resilienter und anpassungsfähiger sind.
Kollaboration statt Konkurrenz ist damit kein idealistisches Schlagwort, sondern eine nüchterne Antwort auf eine komplexe Welt. Die großen Innovationen der kommenden Jahre werden nicht in einzelnen Büros entstehen, sondern im Zusammenspiel vieler. Wer diese Dynamik versteht, teilt Wissen – und gewinnt Zukunft.
